人生絶賛迷子中。

いつも同じ道ばかり通っていたのに、今日は違う道から帰ることにした。
そんな気になったのも、何となく目に入った路地が気になったからだ。

いつもの見慣れた風景だったのに、すごく魅力的に感じた。
だけど、一度も通ったことはないし、どこに続いているかも分からない。
帰れなくなりそうだったら、また来た道を戻ればいい、と思い進んだ。

しばらく進むと、店を見つけた。
何の店か分からないけれど、何となく店内に入ってみることにした。


「いらっしゃいませ。」


そこはすごく狭い店だった。4畳ほどだろうか。
そして、声を掛けたこの小柄な女の人がここの主らしい。
店内を見渡すと、並んでいるのはシルバーアクセサリーだった。
リング、ピアス、ペンダントなどが多く、ターコイズやサンゴ、タイガーアイなどの鉱物をあしらったものもある。
そのどれもが珍しい形をしていた。

リングを手にとって見てみると、“SILVER”の印と、店の名前が彫られていた。
どうやらオリジナルのようだった。


「どうぞご自由に嵌めて合わせてみて下さい。」


彼女がそう声を掛けてきたので、ありがとうございます、と返事をして物色を続けた。

私はあ、と思わず心の中で呟いた。
今までこんなリングがあったら欲しい、と思っていたデザインのリングを見つけたのだ。
その中でサイズが合いそうなものを見繕う。小指に嵌まるサイズのものを見つけた。
しかし私の指は見た目よりも太いため、恐らく通常は薬指サイズなのだろう、と思った。

それを手に取り、これ下さい、と彼女に手渡す。
その時、良かったらお茶飲んでいきませんか、と声を掛けられた。
いつもならば断っているのに、何だかこの日は素直に飲んでいこうと思えた。

差し出されたお茶は、ベリー系の風味の紅茶だった。ほのかに口の中で甘さが広がる。
美味しいです、と言うと、彼女は笑顔で返してくれる。
そして店の感想からポツポツと言葉を交わしていった。

聞くと、この店のシルバーアクセサリーは、全て彼女の手作りだった。
ひとつひとつ、丹精込めて作っていて、どれひとつとして同じものが作れない。
私が買ったこのリングも、似たようなものがあったとしても同じものはない。

そして、今日のように人を引き止めることをしたのは、初めてなのだという。
私の買ったリングに思い入れがあり、どんな人が買ってくれるのかが楽しみだったらしい。

それから私はしばらく彼女と話を続けた。
思っていたよりも会話が弾み、気付くと2時間は経っていた。外はすでに暗い。
もう少し話をしたいと思ったけれど、店は閉店の時間もとっくに過ぎていて、これ以上は忍びなかった。

それじゃあもうそろそろ、と彼女に声を掛ける。
彼女の顔が歪んだ。そして、また来て下さい、と声を絞るように私に言った。
勿論また来ます、と言って私は彼女の店を後にした。

それから1週間後、彼女に会いに同じ路地に入っても、彼女の店は見つからなかった。
初めからそこには店などなかったかのようだった。
しかし、私の指には彼女の作ったリングが嵌まっている。
webでも彼女の足取りは分からなかった。リングだけが彼女が居た証だった。


大切にこのリングを持っていたら、また会える。
そんな気がその日からずっとしている。